SP Lexikon

Als Martensville Satanic Sex Scandal wird ein Anfang der 1990er-Jahre entstandener Missbrauchsfall in Martensville in der kanadischen Provinz Saskatchewan bezeichnet. Aus ursprünglichen Vorwürfen sexuellen Kindesmissbrauchs entwickelten sich Anschuldigungen gegen zahlreiche Personen und schließlich die Vorstellung eines größeren satanistischen Täterkults. Der Fall gilt als eines der bekanntesten kanadischen Beispiele der Satanic Panic.

Ausgangspunkt waren 1992 Vorwürfe gegen eine Kindertagesstätte. Im Zuge der Ermittlungen wurden zahlreiche Kinder befragt. Die Anschuldigungen weiteten sich erheblich aus und richteten sich schließlich nicht nur gegen Betreiber und Mitarbeiter der Einrichtung, sondern auch gegen weitere Personen, darunter Angehörige der örtlichen Polizei.

Kinder berichteten von schweren sexuellen Gewalttaten und zunehmend außergewöhnlichen Geschehnissen. Ermittler entwickelten die Theorie, hinter den Vorwürfen stehe ein als „Brotherhood of the Ram“ bezeichneter satanistischer Kult. Ihm wurden ritualisierte sexuelle Gewalt und weitere schwere Straftaten zugeschrieben.

Die Ermittlungen gerieten später massiv in die Kritik. Insbesondere die Art der Kinderbefragungen und die zunehmende Ausweitung der Anschuldigungen wurden infrage gestellt. Für die behauptete satanistische Organisation und zahlreiche der ihr zugeschriebenen Vorgänge konnten keine entsprechenden Belege gefunden werden.

Mehrere Anklagen wurden fallengelassen oder endeten ohne Verurteilung. Der Fall hatte dennoch erhebliche Folgen für Beschuldigte und ihre Familien und führte später zu gerichtlichen Auseinandersetzungen über das Vorgehen der Ermittlungsbehörden.

Wichtig ist bei der Einordnung eine Unterscheidung: Das Scheitern der weitreichenden Kultvorwürfe bedeutet nicht, dass sämtliche ursprünglichen Missbrauchsvorwürfe erfunden waren. In einem der zugrunde liegenden Komplexe wurde ein Mann wegen sexueller Übergriffe auf Kinder verurteilt. Problematisch war vielmehr die Entwicklung von konkreten Missbrauchsvorwürfen hin zur Annahme eines umfangreichen geheimen satanistischen Netzwerks.

Martensville zeigt damit ein für die Satanic Panic charakteristisches Muster: Ein möglicher bzw. tatsächlicher Missbrauchsfall konnte zum Ausgangspunkt immer weiter reichender Anschuldigungen werden, bis schließlich eine organisierte satanistische Täterstruktur angenommen wurde, für deren Existenz sich keine belastbaren Nachweise fanden.

Die McMartin Preschool war eine Vorschule in Manhattan Beach, Kalifornien, die ab 1983 zum Schauplatz eines der bekanntesten Fälle der US-amerikanischen Satanic Panic wurde. Der Fall entwickelte sich aus dem Vorwurf einer Mutter, ihr zweieinhalbjähriger Sohn sei von einem Mitarbeiter der Einrichtung, Ray Buckey, sexuell missbraucht worden.

Im Verlauf der Ermittlungen weitete sich der Verdacht erheblich aus. Die Polizei wandte sich mit einem Schreiben an zahlreiche Eltern der Vorschule und bat sie, ihre Kinder nach möglichen Missbrauchserfahrungen zu befragen. Viele Kinder wurden anschließend im Children’s Institute International (CII) untersucht und interviewt.

Dabei entstanden zunehmend außergewöhnliche Schilderungen. Neben sexuellem Missbrauch war von Tierquälerei, satanisch anmutenden Ritualen und Opfern die Rede. Später wurden auch unterirdische Tunnel und geheime Räume beschrieben. Derartige Behauptungen ließen sich nicht durch entsprechende Sachbeweise bestätigen.

Besondere Bedeutung erlangte der McMartin-Fall für die Forschung über suggestive Befragungen von Kindern. Die aufgezeichneten Interviews wurden später wegen ihrer teilweise stark lenkenden Befragungsmethoden kritisiert. Auch die Geschworenen beschäftigten sich intensiv mit diesen Aufzeichnungen; beim zweiten Verfahren kritisierten Jurymitglieder die Interviews ausdrücklich als zu suggestiv.

Ursprünglich wurden sieben Personen beschuldigt. 1986 ließ der neu ins Amt gekommene Bezirksstaatsanwalt die Anklagen gegen fünf von ihnen wegen der schwachen Beweislage fallen. Das Hauptverfahren gegen Ray Buckey und seine Mutter Peggy McMartin Buckey begann 1987 und entwickelte sich zu einem außergewöhnlich langen und kostspieligen Strafprozess.

1990 wurde Peggy McMartin Buckey in sämtlichen gegen sie verhandelten Anklagepunkten freigesprochen. Ray Buckey wurde ebenfalls in einem Großteil der Anklagepunkte freigesprochen; bei weiteren Punkten konnte sich die Jury nicht auf ein Urteil einigen. Ein anschließender zweiter Prozess gegen Ray Buckey endete wiederum ohne Schuldspruch, nachdem die Jury keine Einigung erzielen konnte. Die Staatsanwaltschaft verzichtete daraufhin auf einen weiteren Prozess.

Der McMartin-Fall gilt heute als ein zentraler Fall für das Verständnis der Satanic Panic der 1980er-Jahre. Er zeigt insbesondere, wie ursprüngliche Missbrauchsvorwürfe durch problematische Befragungsmethoden, öffentliche Aufmerksamkeit und sich gegenseitig verstärkende Erwartungen zu immer umfangreicheren und außergewöhnlicheren Anschuldigungen anwachsen können. Dabei ist wichtig, zwischen der grundsätzlichen Möglichkeit sexuellen Kindesmissbrauchs und der Frage zu unterscheiden, ob die im konkreten Fall erhobenen Behauptungen tatsächlich belegt werden konnten.

Als Memory Wars („Erinnerungskriege“) wird eine vor allem seit den 1990er-Jahren geführte wissenschaftliche und gesellschaftliche Kontroverse über die Zuverlässigkeit von Erinnerungen an traumatische Erlebnisse bezeichnet. Im Mittelpunkt standen insbesondere Berichte über sexuellen Kindesmissbrauch, an den sich Betroffene zunächst nicht erinnert hätten und der erst Jahre später – häufig während einer Psychotherapie – wieder ins Bewusstsein gelangt sei.

Auf der einen Seite stand die Annahme, extrem traumatische Erfahrungen könnten durch Verdrängung oder dissoziative Amnesie über Jahre vollständig unzugänglich werden und später als sogenannte Recovered Memories wiederauftauchen. Auf der anderen Seite verwiesen Gedächtnisforscher darauf, dass menschliche Erinnerung rekonstruktiv und veränderbar ist und durch Suggestion, Erwartungen, wiederholte Befragungen oder bestimmte therapeutische Methoden beeinflusst werden kann.

Experimentelle Gedächtnisforschung konnte zeigen, dass Menschen unter bestimmten Bedingungen falsche autobiografische Erinnerungen entwickeln können. Daraus folgt jedoch nicht, dass spät berichtete Missbrauchserinnerungen grundsätzlich falsch sind. Umgekehrt kann die subjektive Lebendigkeit und Gewissheit einer Erinnerung nicht beweisen, dass das erinnerte Ereignis tatsächlich stattgefunden hat.

Die Memory Wars standen in enger Verbindung mit der Satanic Panic. In zahlreichen Fällen entstanden während Therapien Erinnerungen an angeblichen satanisch-rituellen Missbrauch, geheime Kulte oder später sogenannte Rituelle Gewalt. Die Frage, ob solche Berichte wiedergewonnene Erinnerungen an reale Ereignisse oder zumindest teilweise durch suggestive Prozesse entstandene Erinnerungen darstellten, wurde damit zu einem zentralen Bestandteil der Kontroverse.

Heute gilt als gut belegt, dass autobiografische Erinnerung fehlbar und beeinflussbar ist. Weiterhin wissenschaftlich diskutiert werden dagegen Mechanismen und Interpretation langjähriger Erinnerungslücken bei traumatischen Erfahrungen. Für die Beurteilung konkreter schwerwiegender Anschuldigungen bleibt deshalb entscheidend, ob unabhängige Belege für das erinnerte Geschehen vorhanden sind.

Michelle Remembers ist ein 1980 veröffentlichtes Buch des kanadischen Psychiaters Lawrence Pazder und seiner damaligen Patientin Michelle Smith. Es gilt als eines der einflussreichsten Werke für die Entstehung und Verbreitung der späteren Satanic Panic und insbesondere der Vorstellung eines geheimen, organisierten satanisch-rituellen Missbrauchs (Satanic Ritual Abuse, SRA).

Smith befand sich Ende der 1970er-Jahre bei Pazder in psychiatrischer Behandlung. Während intensiver, über einen langen Zeitraum stattfindender Therapiesitzungen berichtete sie zunehmend von zuvor nicht verfügbaren Erinnerungen an angebliche Erlebnisse in ihrer Kindheit. Nach der Darstellung des Buches sei sie im Alter von fünf Jahren über Monate hinweg von einem satanistischen Kult misshandelt worden. Die Schilderungen umfassen Folter, sexuelle und rituelle Gewalt, Tier- und Menschenopfer sowie übernatürliche Erscheinungen. Pazder behandelte die während der Therapie entstandenen Berichte als Erinnerungen an tatsächlich stattgefundene Ereignisse.

Das Buch wurde international bekannt. Pazder trat anschließend als Experte für satanisch-rituellen Missbrauch auf und beriet unter anderem Strafverfolgungsbehörden. Begriffe, Motive und Vorstellungen aus Michelle Remembers fanden Eingang in die sich während der 1980er-Jahre ausbreitenden Berichte über satanistische Täterkulte.

Die historische Überprüfung der Geschichte ergab jedoch erhebliche Widersprüche. Journalistische Recherchen fanden keine Belege für die beschriebenen Ereignisse und stellten Angaben des Buches den rekonstruierbaren Lebensumständen Michelle Smiths gegenüber. Auch für den behaupteten satanistischen Kult und die geschilderten Verbrechen konnten keine unabhängigen Nachweise erbracht werden.

Michelle Remembers besitzt deshalb besondere Bedeutung für die Geschichte der Recovered-Memory-Bewegung. Das Buch erschien zu einer Zeit, in der sich die Vorstellung verbreitete, traumatische Kindheitserlebnisse könnten vollständig aus dem Bewusstsein verdrängt und Jahre oder Jahrzehnte später während einer Therapie wieder zugänglich gemacht werden. Später wurde intensiv darüber diskutiert, in welchem Ausmaß therapeutische Erwartungen, wiederholtes Befragen, Imagination und Suggestion die Entstehung subjektiv überzeugender, aber nicht notwendigerweise historisch zutreffender Erinnerungen beeinflussen können.

Auch die persönliche Beziehung zwischen den Autoren veränderte sich: Pazder und Smith ließen sich von ihren jeweiligen Ehepartnern scheiden und heirateten 1997.

Heute wird Michelle Remembers vor allem als ein Schlüsseldokument der Satanic Panic betrachtet. Seine Bedeutung liegt weniger darin, dass die darin geschilderten Ereignisse nachgewiesen worden wären, sondern darin, wie stark das Buch die spätere Vorstellung von geheimen satanistischen Kulten, rituellem Missbrauch und wiedergewonnenen Erinnerungen prägte.

Mind Control bezeichnet im Kontext von Ritueller Gewalt/Mind Control (RG/MC) die Vorstellung, Täter könnten Menschen durch extreme Gewalt, Folter, Konditionierung und gezielte Dissoziation so weitgehend psychisch kontrollieren, dass ihr Verhalten und einzelne Persönlichkeitszustände planmäßig gesteuert werden können.

Nach diesem Konzept sollen insbesondere bei Kindern gezielt dissoziative Persönlichkeitsanteile erzeugt und anschließend mit bestimmten Aufgaben oder sogenannten „Programmen“ versehen werden. Bestimmte Reize („Trigger“) sollen diese Programme später aktivieren können, ohne dass andere Persönlichkeitsanteile davon Kenntnis haben.

Das Konzept knüpft unter anderem an historische Geheimdienstexperimente wie MKULTRA sowie an psychologische Begriffe wie Konditionierung, Hypnose, Suggestion und Dissoziation an. Die Existenz solcher Phänomene oder tatsächlich durchgeführter Menschenversuche belegt jedoch nicht die behauptete Möglichkeit einer präzisen „Programmierung“ und langfristigen Fernsteuerung komplexen menschlichen Verhaltens.

Für das innerhalb der RG/MC-Erzählung beschriebene Mind-Control-System gibt es keine belastbaren empirischen Belege. In Verbindung mit der Vorstellung geheimer, hochorganisierter Tätergruppen und einer über Jahrzehnte perfektionierten Technologie zur psychischen Steuerung von Menschen ist Mind Control ein zentraler Bestandteil des verschwörungstheoretischen RG/MC-Konzepts.

Als Moral Panic („moralische Panik“) wird in den Sozialwissenschaften eine gesellschaftliche Reaktion bezeichnet, bei der eine Personengruppe, ein Verhalten oder ein Phänomen als außergewöhnliche Bedrohung für grundlegende gesellschaftliche Werte dargestellt und wahrgenommen wird. Die öffentliche Reaktion steht dabei in einem deutlichen Missverhältnis zur empirisch belegbaren Dimension der tatsächlichen Gefahr.

Der Begriff wurde insbesondere durch den Soziologen Stanley Cohen und sein 1972 erschienenes Buch Folk Devils and Moral Panics geprägt. Typisch für eine Moral Panic ist die Entstehung sogenannter „Folk Devils“ – Personen oder Gruppen, die als Verkörperung der gesellschaftlichen Bedrohung erscheinen. Medien, politische Akteure, Interessengruppen oder vermeintliche Experten können zur Verstärkung und Verbreitung der Bedrohungswahrnehmung beitragen.

Eine Moral Panic bedeutet nicht, dass das zugrunde liegende Problem überhaupt nicht existiert. Entscheidend ist vielmehr, dass Ausmaß, Häufigkeit oder Charakter der Gefahr stark überzeichnet werden und einzelne tatsächliche Ereignisse als Beleg für eine wesentlich umfassendere Bedrohung interpretiert werden.

Die Satanic Panic der 1980er- und frühen 1990er-Jahre gilt als klassisches Beispiel. Reale gesellschaftliche Sorgen um sexuellen Kindesmissbrauch verbanden sich mit der Vorstellung eines weitreichenden Netzes geheimer satanistischer Tätergruppen. Medienberichte, problematische Kinderbefragungen, therapeutisch „wiedergewonnene“ Erinnerungen und sich gegenseitig bestätigende Experten trugen dazu bei, dass außergewöhnliche Behauptungen als zunehmend plausibel wahrgenommen wurden.

Das Konzept der Moral Panic hilft damit zu erklären, wie eine gesellschaftlich berechtigte Sorge durch soziale Verstärkungsprozesse in eine Bedrohungsvorstellung übergehen kann, deren behauptetes Ausmaß durch die vorhandenen Belege nicht gedeckt ist.